叶小刚，广东南雄人，出生于上海。1972年至1978年上海宏文造纸厂工人。1978年至1983年在中央音乐学院作曲系学习。1983年至1987年任中央音乐学院教师。1988年至1992年在美国伊斯曼音乐学院作曲系学习。1992年至1994年在美国匹兹堡从事作曲。1994年后任中央音乐学院副教授、教授、博士生导师、作曲系副主任、督学。兼任中国音协创作委员会副主任，北京市政协委员，上海交响乐团驻团作曲家，中国音乐著作权协会理事、中国音乐家协会会员及美国作词作曲家协会会员。十一届全国政协常委。