杨立华教授首先明示了孔子哲学关于人性与天道的理解和思考。如今,关于孔子的研究资料繁多,其中《论语》是孔子思想最可靠资料的汇集,是每个中国人必备的书籍之一。“为什么要讲孔子的哲学?而且要以“性与天道”这样的概念来展开,最主要的原因就是我要向大家来展示中国古代哲学所达到的高度。”杨立华教授解释道。《论语》具有丰富性、具体性、朴素性三个特征,北宋著名的宰相赵普说过,“半部《论语》治天下”,其丰富程度可见一斑。
“《论语》中,子曰:性相近也、习相远也。人的本质倾向都差不多,那是什么导致了人与人之间现实的巨大差别?后天环境的改变。这既包含物质环境,也包含精神环境。”杨立华教授讲解道,我们只有看到我们固有倾向当中那个不得不如此的倾向,我们才真正看到了人性。杨立华教授认为《论语》里面大量地谈到“仁”,体现出了人的本质倾向,它不在别处,就在“仁”这个字当中。
谈完“人性”,杨立华教授开始解读“天道”。他认为中国哲学,特别是儒家哲学,是把天道理解为日新的、永恒的创生过程,或者叫日新的、永恒的创造过程。因此我们应该过积极、主动、努力创造的人生,而不是消极、被动、懈怠、颓唐的人生,因为消极被动的人生违背了人性。杨立华教授讲道:“人是主动的,人也不得不是主动的,因为天道是主动的。”